四月的夜里早已经不冷了。微风徐徐，两边的草木丰盛。京都素来热闹，便是深夜也灯火通明。因着今日喜登科，朝廷放榜，东街那边张灯结彩，热闹非凡。与凉州那等小地方相比，完全是两个世界。
顾斐沾了一身酒气被宫侍扶出来，门外有人早已体贴的备了马车送他回去。
都知晓新科状元家境贫寒，囊中羞涩，有不少想要巴结的人自然十分的体贴。顾斐在宴上被敬酒的多，勉强还能维持着神志。只是身体到底年轻，不是上辈子练过来的酒量，此时有些不胜酒力的虚浮。他仰头长舒了一口气，心中不无庆幸。
一切从头开始，他还有可挽回的机会。
空中一轮明月当空，月明星稀。一阵凉风从道路尽头吹过来，刮得两边屋舍下灯笼乱晃。昏暗的长街中已经没了行人，空气中弥漫着一丝香烛的气味。
两边的屋舍中点点灯光透露出来，间或听见孩童哭闹的响动。
顾斐靠着马车缓缓地往在京中暂住的小巷走。许是旧景重现，脑海中不由浮现了许多上辈子已经埋藏到心底的记忆。他忽地想起了上辈子进京赶考时的点点滴滴。当时姝儿义无反顾地随他进京，两人亲密无间。年少高中，娇妻在旁，那是他两辈子少有的快活时刻。
这辈子没有王姝的帮扶，自然没办法一进京便有宅邸。如今顾斐是暂住在学子暂住的学习巷中的。
巷子离得有些远，要穿过不少狭窄的弄堂。因着夜色已深，车夫赶车便没有顾忌，行得非常之快。马车穿过路口，天色太暗，差点与前方一辆匆匆掠过的马车相撞。
虽然车夫及时勒马，没出什么事。但还是被吓出了一身冷汗。车夫是主家派来专门接待新科状元的，这般驾车怕惊扰了车内的贵人，便急赤白脸地斥责了对面车夫。那对面的车夫许是也急着赶回，当下回了两嘴。双方闹得有些不愉，便互不相让。
顾斐在宴上酒水喝得多，脑袋昏沉沉的听得不分明。车外的吵闹声闹得他脑袋突突地疼，正准备让车夫别吵了靠边停，就听到帘子外头响起一道女声。
不一会儿，就见一个妇人打扮的女子下了马车。
那女子倒是不客气，直接指责车夫先从巷子里窜出来惊了自家的马车。她这般说话，车夫当即便也不高兴了，自然要与她争辩。
顾斐被吵得难受，睁开了眼睛，掀了车帘预备唤回车夫让行。结果这一掀开车帘，正好与对面马车上掀了帘子的人四目相对。许是因着夜色已深，车上之人面部没有做任何遮挡。借着街道边灯笼的光，一张娇美的脸结结实实地叫顾斐看了个正着。
不是旁人，正是因事外出晚归的柳如妍。
那女子似乎没料到是他，讶异地睁大了眼睛。对上顾斐沉静的眼神后，脸不知不觉羞红一片。她有几分慌乱地放下车帘，轻声唤了一声外头据理力争的妇人。
妇人也意识到自家主子恼了，当下不敢耽搁，赶紧回了马车上。
顾斐也让车夫回来，停车让行：“让姑娘先行。”
车夫本就是家中主子特意派来照看顾斐的，自然以他的意愿为主。当即也不与对面之人争执，麻溜地将马车赶到一边，放柳如妍的马车先行。
两车擦肩而过时，柳家的马车帘子动了一下。
顾斐眼眸微暗，放下了车帘，闭目靠在车厢壁上假寐。且等朝廷的任令下来，他便可以去见姝儿了。不管那王家主母将姝儿许给了哪户人家，他势必要将人接回来。
与此同时，随州城郊的别庄书房中鸦雀无声。
姓孙的老先生跪在地上将这段时日江南发生的种种，一五一十地吐露了出来。自打一月初水患的问题解决后，南下治水的官员便一个一个遭遇意外。这姓孙的老先生不是旁人，正是程明思在江南的好友。前江南州牧孙业平，一年前致仕的老大人。
此次江南水患出了如此大的纰漏，现太子不仅不求解决之道，反而贪墨赈灾饷银。致使百姓流离失所，生灵涂炭。早已告老还乡的孙业平没办法坐视不管，便一直暗中关注。
在察觉到现太子心狠手辣，企图对治水官员下手掩埋真相独占功绩后，便以家族势力阻挠他下手。
孙家的主家在江南，在当地自然是有些势力。有他的干预，才及时将程明思藏了起来，避免了师徒几人被截杀的结果。但他没想到太子竟如此丧心病狂，在察觉到孙家胆敢阻挠他行事后，便威逼利诱了当地势力联手对孙家下手。
孙家再是家大势大，也经不住联手整治。因此事落了难，只他孤身一人逃了出来。
孙家一家子如今被关在苏州府地牢，生死未卜。但孙业平并不后悔。
读书人自当以家为家，以乡为乡，以国为国，以天下为天下。他曾食君之禄，自然要忠君之事。为天下百姓舍小家，为民请命乃是他应该做的。
不过忆起因此事而去的老妻，孙业平不禁老泪纵横：“殿下，肯请您一定为我孙家主持公道！”