然而，计划不如变化快，就在休沐日的前一天，一群百姓扶哭天抹泪地拦住了包拯下朝回府的轿子，纷纷哭喊着请包大人做主。
包拯见这群男女老少中不仅有鸡皮鹤发的老人家，还有被抱在怀中懵懂茫然的襁褓婴孩，连忙下轿询问他们遇到了什么冤情。
见到包拯亲自出面，众人的情绪都隐隐激动急切起来。其中一位龙钟老者哑着嗓子呼喊了一声青天大老爷，便剧烈咳嗽起来。包拯见状，连忙吩咐身边差役好好安抚人群，尤其是老人家和幼童……
待到包拯终于了解清楚了这些拦轿之人所为何来后，面色已经彻底黑沉。并不是他恼了这些哭哭啼啼的男女老少，而是暗恨那幕后之人无法无天，祸害无辜百姓。
原来，这些人在喊冤求助之前并不全都认识，而他们之所以凑到一处，则是因为他们家中都有亲人失踪，而且还都和一名红衣女子有关。
“……大人，我儿刚刚新婚不久，就领回来了个红衣女子。老身哪里肯让那等来历不明的狐狸精进门，哎，我那个不孝子便赌气在外面租赁了一间房子同那女子同住。可没过三日，我儿就被狐狸精拐跑了。”
“包大人，求你救救我兄长吧！三天前，我兄弟二人刚刚抵达京师，就有一名红衣女子走过来同我兄长搭讪。我兄长一向谨慎，他担心招惹麻烦，根本不曾理会那么红衣女子。可那女子不依不饶，最后也不知使用了什么手段，让我兄长忽然就变得迷迷瞪瞪的了，然后就起身跟着那红衣女子走了。我要追赶阻拦，却被人打晕了。等醒来之后，我就彻底失去了兄长的消息。”
“包大人，妾身的夫君在失踪前，也曾遇到了一名红衣女子向他求助，他见那名女子可怜，还让妾身帮忙照顾。包大人，妾身夫君是守礼君子，并不曾对那女子有任何轻薄行径，可是、可是……”
“大人呀，我儿是在去书院的途中遇到了个红衣女子……”
“大人，大人！”
望着面前一张张因为亲人失踪而惶恐无助的面孔，包拯紧紧皱起了眉头。
他示意众人先跟他回开封府，之后再一一详细述说他们各自亲人失踪前后发生的事情。同时又让差役去各处张贴告示并询问附近百姓，可还有其他人家因为一名红衣女子而走失了亲人？若是有的话，就来开封府报案。
——
到了午间用餐时，负责记录案情经过的公孙策拿着一摞写满字迹的纸张来到了偏厅。
“大家先吃饭吧，一会儿再互相传阅这份誊写来的资料。哎，好好饱餐一顿，下午和晚上的查访任务很重，咱们得养精蓄锐。”
王朝将公孙策让到上座，又给他盛了一碗汤，然后才问道：
“公孙先生，现在报上来多少个失踪之人了。”
“只今日一上午，开封府就接到了十七起和红衣女子有关的失踪案件，这些案子中的失踪之人皆是青壮男子。并且，根据他们街坊邻里和亲人朋友的证词可以得知，失踪男子们的相貌都很不错。”公孙策介绍道。
“哎哟，竟然还是个采草大盗！”正在大口吃肉的赵虎惊呼出声，随即又直接问出心底疑惑，“这红衣女子不会就是那晚夜闯开封府的刺客吧？”
这句话问出了在场所有人的心底疑惑。与此同时，王朝等人还忍不住望向展昭，眉目间都有些欲言又止。
他们现在依旧不能十分相信那晚的红衣刺客不是裴湘，可不管信不信是不是，这件事都眼瞧着越来越麻烦。
——就好像硬逼着开封府众人和展昭闹矛盾一样。
就在王朝等人琢磨着如何斟词酌句再问一问展昭关于裴湘的事情时，“愣爷”赵虎猛地一拍大腿，高声道：
“十之八ad九就是同一个女人！嗐，展爷，你说，那晚闯入开封府的红衣人会不会是……”
“四弟！”
“老四！”