“今天认识曹颀后，我才知道，原来旗人家的女子是不需要缠足的，要是我……”
心中有鬼的沈启堂落荒而逃。
这晚，心情坦然的裴湘按时上床休息，然后在舒服温暖的被窝里一觉睡到天亮，并再次精神十足地开启了新一天的美好生活。
另一边，熬夜读书又失眠到天亮的沈启堂胡乱地喝了两口粥，然后才不得不一脸疲惫地出门做事去了。同时，他在心里第一千零一次地发誓，下一次再也不和亲闺女互相伤害了。
不过，这种夜晚点灯苦读与白天努力工作同时进行的生活模式持续了几天后，沈启堂终于重新找回了人生的乐趣，并且觉得自己从此拥有了光明未来。
在曹颀险些被拐走的那场意外发生后的第五天，曹家的谢意和感激终于变成了实实在在的好处。
首先，沈启堂升职加薪了。
他正式加入了江宁织造郎中桑格的幕僚团，不再是个给府内笔帖式打下手并且随时可能被辞退的文书。虽然他目前做不成桑格的心腹幕僚师爷，但拿到的薪俸是实打实的。或者说，能成为桑格大人的幕僚，对沈启堂来说简直就是意外之喜，因为这是一个非常好的起点和台阶。再有就是，曹寅还许诺说，如果他将来有机会来南边做官，就一定聘请沈启堂做自己的幕僚。虽然沈启堂的内心深处是不乐意接受的，并且也想好了将来如何婉拒的借口，可只要有这个承诺在，就相当于多了一条后路。
其次，沈启堂发财了。或者更准确来说，是裴湘发财了。
曹寅将沈启堂如今租住的那个独门小院买了下来，然后送给了裴湘，并指明将来给裴湘做嫁妆。除此之外，他又让白桦给沈家送去了不少书籍、布料和首饰，还有一位可以悉心照顾裴湘日常起居的嬷嬷。当然，等王婉一行人抵达江宁后，这位姓陆的嬷嬷就会返回曹家。
这天晚上，归家的沈启堂望着属于女儿的房契和一屋子贵重物品，顿时觉得整个人都轻飘飘的了。
他趁着陆嬷嬷去厨房查看晚餐菜品的机会，喜滋滋地对女儿低声感慨道：
“为父之前打算给你准备的嫁妆，还赶不上这些呢。最起码，为父就没打算在江宁城里给你买一套独门独院的房产。哎，虽然在曹家人眼中，这座院子的地点不算好，可是对咱们沈家二房来说，这里就挺不错了。湘儿呀，嘿，这曹大人可真是善解人意，为父这一下就能少奋斗十年了，今后只需要再给你准备些田产，就足够了。”
闻言，裴湘忍不住诧异地看了她亲爹一眼。她没想到沈启堂还打算给她准备田产呢，还以为自家父亲已经觉得这些就足够了。
沈启堂不满地戳了一下裴湘的额头，毫不心虚地瞪了她一眼，无声强调自己是非常靠谱的长辈。
对此，裴湘将信将疑地点了点头。
沈启堂见状，轻轻哼了一声。他当然不会告诉裴湘，但凡是另一个男人送了这么些财物给女儿当嫁妆，他就会真如裴湘想的那样，就此心满意足地不再琢磨闺女嫁妆的事情了。
可是、可是这送东西的人不是曹寅么？沈启堂为数不多的自尊心不允许他眼睁睁地看着亲闺女的嫁妆都由曹寅出。无论如何，他也得添上些能拿得出手的。
“爹，曹家给的东西是不是太多了？”裴湘看着被沈启堂紧紧攥在手中的房契，不解地问道，“我就是帮阿颀躲起来而已，甚至连歹人的头发丝儿都没有加见到过，他们怎么又是卖人情让你成为桑大人的幕僚，又是给我送房子的？”
沈启堂连讨论嫁妆这种事都不避着自家闺女，更不会隐瞒外面的消息。听到裴湘的问题后，他没多想便低声解释说：
“我听说，桑大人他们前两日终于抓住了个活口。那人没有他之前的同伙们那么嘴硬，临咽气前交代了一些事情。据说，他们本来是打算用曹家小公子威胁曹大人的，好似是让曹大人放了他之前负责抓捕关押的什么堂主。那人还说，要是曹大人不同意的话，他们就打算阉了曹小公子，然后等御驾到达江城了，再把那孩子当众丢到江宁织造府的大门前示威挑衅……”
“爹，什么是阉了？其实我之前读书时，好似也读过类似的记载，但一直没有搞清楚是如何具体操作的，也没有找见相关详细记录。”
“咳咳咳……我说错了，我是说，嗯，他们要淹死曹小公子。”
“既然要杀人报复，为什么一定要淹死呢？用兵器绳索之类的不可以吗？在府里直接淹死不成吗？为什么一定要去外面呢？”
裴湘满心疑惑，觉得沈启堂解释得不太对，和她之前独自琢磨的有些出入。而且，书中提过，有些人会死，但有些人并不会死的。
“咳咳咳，这谁说得清楚呢？爹又不是那帮天天想着造反的，说不定，嗯，说不定是他们那些人的风俗传统或者喜好规矩呢。”