第217章
沈启堂是如何突然出现在曹寅爱妾居住的雪嫣阁内的？这还要从早些时候说起。
御驾回京，一路随行办差的曹寅得了三天的假期。他今日原本打算在书房内赏玩和整理从南边带回来的几箱子书籍字画的，不想还未坐下喝完一盏茶，就见长随白桦拿着沈启堂的名帖过来了。
倘若是一般的客人，曹寅就推脱有事不见了。可这沈启堂对曹家女儿有救命养育之恩，且此事人人皆知，他初次登门拜访，曹寅不仅不能推脱，还要把沈启堂当做重要客人来接待。
于是，当他听说沈启堂本人就等在外面之后，连忙放下手中茶杯起身外出相迎，又一路寒暄着将沈启堂领进了他的书房。
见到沈启堂之前，曹寅一边疑惑这沈家人怎么会出现在京城中，一边暗自寻思沈启堂是否有事相求。
不过在见到沈启堂本人并打听明白了对方的单纯来意后，曹寅心底倒是生出了几分感触与惭愧，随后，他又得知沈启堂夫妇连夜给裴湘做了许多她爱吃的吴地小吃，心中更是多了几分淡淡的动容之情。
所以，当沈启堂询问是否方便去拜见曹家长辈孙老夫人，并顺便探望一下女儿后，曹寅当即就点头答应了。
大概是被沈启堂神色中那毫不作伪的急切之意，以及那一遍又一遍的“芙蓉米糕放久了就不好吃了”的念叨声给影响了，一贯做事谨慎沉稳的曹寅并未多加犹豫，便选择了距离更近的书房后身的北园小路。
当然，在领着沈启堂一同前往老夫人居住的余庆堂之前，曹寅还是记得吩咐身边的小厮去找守门的婆子说明情况的。随后，那些婆子们便会把有男性客人至的消息传进去，好提醒内宅女眷们及时回避。
曹寅和沈启堂二人一路谈论着南北两地的不同风光，不知不觉间便走到了雪嫣阁附近。
正说着话的曹寅余光瞥见雪嫣阁大门洞开，门口处还围着几名窃窃私语的丫鬟婆子，顿时皱起了眉头。
这雪嫣阁到底是给妾室居住的地方，虽然说是独门独院的，可也属实小巧简单。院门一开，路过之人便能轻易看清楚里面的屋舍门窗，以及窗边影影绰绰的人影。
就在曹寅暗自琢磨近来该好好整顿一番家中下人的规矩时，就见之前派出去传信报讯的小厮气喘吁吁地迎面小跑而来。
“何事如此惊慌失措？”本就觉得下人没规矩的曹寅不悦喝问。
“回禀老爷，是小的走得急了……”小厮瞧了一眼曹寅身边的沈启堂，心知有些话不能当着客人的面明说，便含混答道，“老太太此刻没在余庆堂内，听说是雪嫣阁这边请了大夫，老太太便急着过来了。还有，太太、二太太和六太太她们也都到了。”
闻言，曹寅下意识地朝着雪嫣阁方向走了几步，眼中划过一抹担忧之色。
他自然知道雪嫣阁内都住了谁。若只是辛姨娘生病请大夫，断不会惊动老太太和夫人李氏的。便是他小女儿曹晴身体不舒服了，倘若只是一般的小病小痛，也不至于让这么多长辈同时出现探望。
除非……
曹寅确实担忧女儿，但也没有彻底心慌意乱。刚走到雪嫣阁大门前，他便记起了沈启堂的存在，于是立刻压下了心中对小女儿的关切担忧，及时停下了脚步。
而就在曹寅打算详细追问具体情况之际，就听雪嫣阁内忽然爆出了一阵哭嚎惊骂之声。站在门外的曹寅和沈启堂等人都下意识凝神细听，很快就捕捉到了“辛氏歹毒”、“辛氏要害大格格”、“辛氏讨厌唐姨娘的孩子”之类的吵嚷之语。
“这……”曹寅有些尴尬地回头去看沈启堂，却少了身为父亲的紧张。
真正紧张的人是沈启堂。
他没有理会曹寅，而是向那小厮直接询问道：“我闺女可在里面？”
那小厮自然知道沈启堂的身份，也明白他口中的闺女指的是谁，便点了点头。
“曹兄，我记得湘儿一直被你府中的下人称作大格格……敢问府中总共有几个大格格？”
“……沈兄，这里面定是有些误会，湘儿确实年长一些，府中下人皆称呼她为大格格。”
“那这辛氏又是谁？”
“辛氏是愚弟的妾室，沈兄，你先稍安勿躁，且容曹某……”