霍华德和玛利亚一起被接回了【国土战略防御攻击与后勤保障局】，佩姬第一时间就带他们回到了办公室，除了他们三人加史蒂夫，其他人一概不允许靠近。
“你确定吗？”佩姬皱着眉头问霍华德。
“我确定，我一定不会认错的。”霍华德保证道。
“但是……怎么可能？我当时就在场……”史蒂夫回忆起了打算深埋在脑海深处一辈子的痛苦回忆。
他成为一名出色的战士，达到了九头蛇，与佩姬结婚，看似完美的人生，但始终有一个遗憾，那就是自己的至交好友巴恩斯的牺牲。
只差一厘米，只要自己再往前伸一厘米，就能够抓住巴恩斯的手了。
但就是这一厘米的距离，变成了世界上最遥远的距离。
“我不知道他经历了什么，但我确定那一定是巴恩斯，而且……他是真的想杀我们。”霍华德肯定道。
史蒂夫闻言，起身就走，佩姬见状赶紧将他拦了下来。
“冷静点，史蒂夫。”
“佩姬，其他的我都能听你的，但巴基……你必须让我去。”
“我知道，史蒂夫，但现在并不是时候，我们没有证据证明那是不是巴基，也不知道他在什么位置，你现在去不会有任何结果的。”佩姬劝道。
“我知道，但我还是要去。”史蒂夫的眼神很坚定，就如同当初偷偷潜入敌人大后方拯救几千人的时候相同。
“先坐下，史蒂夫，听我说。”佩姬拉着史蒂夫重新坐回去，轻声安抚着他激动的情绪，“我会派人去寻找冬兵的下落，也会联系查尔斯那边帮忙，等我找到了可靠的消息再告诉你，好吗？”
“……好吧，佩姬，拜托了。”
“嗯，交给我吧。”
“对不起，霍华德，虽然我知道我没有这个权力，但我还是想恳求你答应我，至少……至少给他一个解释的机会。”
霍华德久久不能答应，他理解史蒂夫的心情，包括他自己何尝不是在纠结，巴恩斯也是他的朋友，他一定是有什么特殊的原因才会想要杀他。
但不仅仅是他自己受到了伤害，同时也伤害到了玛利亚，家人是霍华德心里的一块逆鳞，他很难说服自己原谅巴恩斯。
“亲爱的，答应他吧。”玛利亚在一旁劝道。
“玛利亚……”
“我们不是没事吗？而且巴恩斯也是你的朋友。”
“……好吧，我答应你了，史蒂夫。”
“谢谢，谢谢你，霍华德……”
“先别急着谢我，如果他的解释让我无法接受的话，我同样会让他付出代价。”霍华德打断史蒂夫提醒道、
“……好吧。”史蒂夫也无奈，只能先答应下来，不过他信任巴恩斯，对霍华德出手绝对不会是他本人的意思，他一定有什么苦衷。
……
一切的黑暗都潜藏在水面之下，阳光洒满大地给人们带来温暖与和平。
但麦尔因家的平静却被打破了，因为从一楼的客厅抬头看去，有一个贯通了所有楼层的人形大洞。