“查铺小分队”从昌容城出发，前往西北几座主城。
雨水已过，即将惊蛰，西北之地却仍是冰天雪地。积雪未化，沈半见他们压根走不快，不仅如此，驿站空空，连个打尖的地方都没有。
“人呢？”陆竹月是吃惊的。
“逃驿。朝廷不给钱，或是当地官员扣下了这笔钱，驿夫活不下去就逃了。”钟佳楠面无表情。
陆竹月不说话了。
这一路她见了多少冻死、饿死的人？甚至连她自己也差点死在昌容城。这个世道，早就烂透了。
沈半见也是一路走，一路心直直往下坠。
这次来，查铺是一方面，更重要的是筹粮草。
杨夫子说，乌羽国会打来，而西北军物资匮乏，这一仗定会十分艰难。皮之不存，毛将焉附？她总得试一试。
可百姓吃饭都成问题，商贸之事可想而知，又哪来多余的粮草？
即便是西北还算富裕的孔阳城，也是一派萧条景象，大街上冷冷清清，行人寥寥无几，一半铺子大门紧闭，剩下那些开着的，里面的伙计也是百无聊赖。
“堂嫂，孔阳城这里的账册并不亏损，可眼下这个样子，又是如何盈利的？”陆竹月不解。
“收保护费。城里最大的酒楼、布坊、客栈等都是钱宜昌的，不仅如此，他还养了一帮人，寻常商贩要在他铺子附近支个摊什么的，就得跟他交钱。”
这些是燕龙战告诉沈半见的，账册上看不出来。
“这不是经商，这是强盗行径！”钟佳楠冷道。
沈半见无言以对，西北一带做生意便是如此，本本分分压根没有活路，即便是当初她开医馆，也得先抱燕龙战的大腿，主动上交八成利润。
小商贩如此，大商人也是，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。
在客栈落脚后，沈半见找了燕龙战，问了钟佳楠的问题：“是不是以后还要这样做？”
燕龙战见她一脸严肃，沉默半晌才回：“实话同你讲，刚开始你说接管钱宜昌的生意时，我很高兴，挣钱谁不乐意呢？可查了那些账，走了这一趟，我有些打退堂鼓，我要这个烂摊子做什么？”
“你说钱宜昌是为了权，才勾结乌羽国。这话是，也不全是。要是没有乌羽国的势力，他压根就支棱不起这么多的生意。”
“做生意得有靠山，才有活路。这孔阳城，这大西北，我没有靠山啊，就算吃得下这一片生意，我也支棱不起来！”
“半见啊，你这个问题，不是我愿不愿意这么做，得先是我能不能做得到。”
燕龙战摊手：“我做不了。”
听一向嚣张跋扈、天大地大老子最大的燕龙战说出这些话，沈半见是意外的。
然而，他说的并没错。
她和陆竹月，钟佳楠和李庸，自小学的都是“礼义仁智信，温良恭俭让，忠孝廉耻勇”，他们对生意的理解是“诚信为上”，可燕龙战与钱宜昌，他们的经验是从江湖里摸爬打滚出来的，他们考虑的第一桩事是“如何活下去”。
沈半见理解了。
“燕老大，我们得接这个烂摊子，正正当当地把它支棱起来。”她认认真真地说。
“靠什么呢？”
“靠我们，还有白朝寒和西北军。”