战船上，朱然和潘璋跪倒在孙权面前，二人皆是满身血污。孙权将二人扶起，问道：潘璋与朱然对视一眼，长叹了口气：孙权听了先是一惊，然后拍打着船栏恨恨地说道：朱然闻言劝道：孙权沉默不语、抉择不下。这一次他筹备数月亲自统领大军前来，可谓对江夏势在必得，哪知还未拉开架势用出全力，就被魏军在这石阳城下打了个大败，这让他如何咽得下这一口气？曹丕刚死不久，曹睿这个新帝正是根基最不稳的时候，此刻动兵正是合适，战机如此难得要是就此退去之后怕是难有作为了。孙权虽不擅长战事，但他对军旅之事却十分喜欢，这么多年下来战场上的经验也是不算少了，故而他心中明白说是待天亮探明敌情后再来争斗，可是只要大军退回南岸，日后要想再临北岸进攻石阳已几乎是不可能之事了，因此他不甘心就此轻易地退回江南。只是朱然建议撤兵，让他不得不认真考虑自己这位头号大将的意见。朱然曾与孙权一起读书学习，情意甚笃，故而当孙权统领江东之后，就将他引为心腹。朱然也没有辜负孙权的器重，南征北讨，屡立功绩。夷陵之战中，与陆逊合力大破刘备，可谓功勋卓着。后来曹魏攻打东吴，朱然的表现更是亮眼。当时曹丕亲自坐镇宛城，又派遣曹真、夏侯尚、张合三位名将攻打江陵，连建了数个营寨围城。因为东吴外围的援军解围失败，江陵城内的守军很多都患了肿病，保有战斗力的军士只剩下五千余人，就在这么艰难危急的情况下，朱然居然凭借孤城坚守了六个月之久，让曹真张合等人只能无奈退兵。朱然也因为此战威震曹魏，被孙权封为当阳侯。所以就算孙权此刻又恼又怒，恨不得领军再杀回去，但听到朱然这位头号大将的劝告，也只得暂时压制住了心中的怒火，冷静地思考起了现在的局势。思忖半晌，孙权也晓得以现在士卒的情况明日是无论如何都上不了阵的，随即叹道：汉中太守府旁边有一处三进的宅院，原本是郡府卫士驻所之地，然而此刻已被杨清腾出来专门留给新任郡司空马钧所用。郡府里原本有司空办公场所，但杨清知道若要充分发挥马钧这等大才的作用非得提供一处独立又安静的地方的，除了地方宽大之外，最重要的是安全和保密。马钧和其家人也从馆驿搬出住进了这处宅院，后面是起居所在，前院则是马钧研制器械的地方。庭院中木屑纷飞，马钧的头上也落下不少木屑，他迅速地拍了拍，然后躬身行礼。杨清摆了摆手：看着地上的木块和机括，问道：马钧回道：原来自马钧进入太守府任郡司空之后，杨清就交给了他一个重要任务，那就是改良发石车。自建安年间曹袁掀起官渡之战之后，曹营谋士刘晔为了破解袁军的攻城器械高橹，献计制作了投石车，因其声若雷震，故又名为霹雳车。刘晔的霹雳车虽然在官渡之战中大放异彩，但实际上这种投石车仍然是单发式的，作一个大天平，一边挂着一个斗，一头斗里装满了石块，另一头则挂着绳索。当投石车发动时，军士们拉下绳索，装满石块的另一头就被翘起，石块也被飞抛出去打击敌军。这种单发的投石车虽然能够给予敌人很大杀伤，但是缺点也很明显，每发射一次，耗时就会很长。因此为了改进当前的投石车，杨清特意让马钧放下手头的公事，首先研制能够飞速抛射石头的投石车。当然杨清是大概知道后世投石车效率加快的秘诀的，在马钧面前提了一嘴滑轮的作用，本就有所灵感的马钧登时有了主意，只说五日之后定有成品呈给杨清观看。杨清颔首笑道，静观马钧施展。说罢，马钧叫上一旁的工匠开始组装新式投石机，很快一个木轮子拼接完成，然后就是各种机括。半个时辰之后，这台崭新的投石车就搭建完成。马钧指着投石车兴奋地说道：杨清围着投石机转了一圈，啧啧称奇：顿了一顿，接着问道：马钧回道：马钧沉吟片刻后道：杨清道：正当马钧吆喝人准备试一试投石车之时，一名卫士忽然飞奔了进来，在周兴耳边低声说着什么。周兴听完禀报挥了挥手让卫士退下，然后走到杨清面前抱拳说道：杨清闻言惊道：杨清点了点头，转身又对马钧说道：马钧奇道。杨清笑道：马钧也是吃了一惊，同为天下有数的名匠，他自然知道蒲元的名声，况且来到季汉之后，他更是晓得蒲元在铸造兵器上的造诣，因此马钧早对这位名匠仰慕许久了。自从知道蒲元不久之后也会来到汉中，马钧早就盼望着见到蒲元，此时听闻其人已至，心中也是激动万分。