“夫人、郎君、少夫人，求你们饶了秋熳，一切责罚都由属下来受。”孙明俯爬在地，哽声请求：“秋熳怀上了，受不得罚的，求主家开恩！”
眼见俩人跪在地上瑟瑟求饶，沈玉娇心头轻叹，侧眸看向裴瑕：“郎君。”
裴瑕触及她眼中求情之意，沉吟道：“情有可原，却也是叛主作恶。死罪可免，活罪难逃。罚孙明二十棍，革去侍卫一职。婢子秋熳扣一年月钱，两人同去庄子上做杂役。”
语毕，他看向沈玉娇：“若觉轻了……”
“足够了。”沈玉娇瞥了眼地上俩人，此番她落难在外，深知底下人多有不得已之处。
且这俩人并无作恶之心，只是为人胁迫的工具。真正该受惩戒的，另有其人。
听到主家的处置，孙明夫妇如闻大赦，连忙磕头谢恩。
高嬷嬷见郎君已发话，夫人并无其他吩咐，便带着孙明和秋熳退下，免得他们咋咋呼呼惊扰祖先。
祠堂很快又归于静谧。
王氏也似魂灵归窍般，慢悠悠拢着锦袖，睇向裴瑕和沈玉娇：“如今，你们可清楚了？”
沈玉娇抿唇，眉间仍蹙着。
裴瑕也知她心头症结——
她不好开口，他为人夫，自要替她开口。
“儿子斗胆问母亲，您是近两日才知其中阴谋，还是事发那时便已知晓？”
裴瑕望着王氏，清阔眉宇一片肃正。
王氏眼波轻动了动，少倾，她嘴角扯出一抹极淡的弧度：“你说呢？”
裴瑕心下陡然一沉。
再看眼前这孤高雍容的贵妇人，语气里是遏不住的失望痛意：“母亲，你乃一家主母，如何能为虎作伥，纵容裴彤恶行！”
王氏望着他，良久，才道：“裴守真，你这是要当着旁人的面，责问你的母亲么？”
裴瑕下颌紧绷：“是母亲有错在先。”
“好、好……”王氏冷笑两声，脚步也往后退两下，单手死死撑住桌沿：“行，既你已经决定为这沈氏忤逆我，那我也没什么好说的了。”
她道：“是，我是为虎作伥，是助纣为虐。我明知裴彤那胆大妄为的贱人谋害长房嫡媳，我却无动于衷，甚至有意包庇。我认，我都认……我王仙芝既然敢做，便敢当。且你若是问我，可有悔改之心？我也只道，我不悔。便是再来一次，我亦是不管不问、亦是睁一只眼闭只眼，粉饰太平。”
“别用这种眼神看我，守真，我儿，我磊落光明的儿，我比不得你品行高洁、也比不得你重信守诺，这世间有几l人能比得了你呢？你自己要当圣人罢了，别拿我也当圣人。我不过是个后宅妇
人，自十六岁嫁于你父，迈进这裴家门已有二十三年。这二十三年，我不敢说为裴氏劳苦功高，却也是殚精竭虑、满腔心血皆付与你们裴家、付与你们河东裴氏！”
“其实我也没什么好抱怨的，哪怕壮年守寡，孤儿寡母撑起这方门户，我也从未有过什么怨念……好吧，还是怨的，我怨你父太过刚直，景王造反时，他非要以身守城，被流矢射中，伤及肺腑，缠绵病榻半年之久，终是无力回天。他倒是得了忠烈美名，却留下我们孤儿寡母不管不顾。”
说到此处，王氏目光落在手边那块漆黑牌位之上，似恼恨咬牙，眼底神情却又极尽复杂：“裴蘅之啊，你可真是好狠的心，好狠的心！”
裴瑕是第一次听到王氏说这样的话。
他印象中的母亲，从来都是冷静聪慧、果断坚韧，对父亲一往情深，对他一片慈爱——
他至今还记得，父亲去世那年的秋天，大舅父与舅母千里迢迢，前来奔丧。
那时他才五岁，族里的姑祖母悄悄与他说：“守真，你去听听你舅父与你舅母说了些什么？若是他们要叫你阿娘改嫁，你听祖母的，一定抱着你阿娘的腿哭，哭得越大声越好，不然你阿娘走了，从此便再无管你了。”