回到鄄城之后，曹昂把大父曹嵩安排在提前预备好的宅邸中，每日前来问候。
曹操则下令秣兵历马，积蓄粮草，准备再征徐州。
其实从目前曹氏集团所处的局势来看，要想扩展地盘，东北西三方都不妥当，唯有攻打人口密集的徐州才是上佳选择。
更何况如今陶谦竟然暗中派人对曹嵩一行动手，虽然没有酿成大祸，但终究给曹操留下了进攻借口，可谓师出有名。
可是发兵之前，曹操却还有一件重要之事要做，那就是向朝廷讨封赏。
事实证明，汉朝廷的威望虽然已经大不如前，且被裹挟在了长安，但依然有一定的利用价值。
此前荆州刺史刘表向朝廷报功进贡，于是被朝廷封为荆州牧。
虽然这只是一个名称转换，但却意味着朝廷承认，刘表从一个只对州内各郡太守有监察之责的刺史，转而成为对太守有生杀大权的州牧，成为名正言顺的一州之主。
而且朝廷还加封刘表为镇南将军，成武侯。
有了这前车之鉴，徐州刺史陶谦也向朝廷报功进贡，如愿被封为徐州牧，安东将军，溧阳侯。
只不过陶谦跟刘表的区别是，刘表得到这些册封都是在董卓执政时期。
董卓不管怎么乱政，但毕竟以前是手握一方大权的高官。
可陶谦上贡之时，掌握朝廷大权的已经换成了李傕郭汜。
这两个低阶武将在关东诸侯看来，不过是两个跳梁小丑而已，再向朝廷进贡，多多少少都有些抹不开面子。
曹氏集团在商议之时，便有了激烈的争论。
主要是武将们看不起李傕郭汜。
而且武将们认为，曹氏集团从占据东郡到占有整个兖州，这偌大的地盘都是他们一刀一枪打下来的，跟朝廷没有什么关系，再加上当今天子名不正言不顺，没必要理会。
可是荀彧等谋士则认为，如今弘农王已经死了，当今天子就成为先帝唯一的儿子，无论是谁所拥立，从血统上来说，乃是最有资格做天子的，总比袁绍拥立刘虞要名正言顺的多。
至于李傕郭汜两个跳梁小丑，可以完全不用理会，曹氏报效的是天子，又不是李郭，不能因为朝中存在奸臣，就不尊奉朝廷。
最后曹操一锤定音，遵照荀彧的意见，派出使者向长安进贡。
使者到达长安之后，李傕郭汜认为，关东诸侯不尊奉朝廷已久，如今曹操派来使者，只是为了获得好处，并非真心实意，决定扣押使者。
可是黄门侍郎钟繇劝谏李傕郭汜说：“方今英雄并起，各矫命专制，唯有曹兖州心向王室，如若朝廷不接受其忠心，必会让其他要报效朝廷者失望。”
李傕郭汜听完觉得有道理，于是也用朝廷的名义加封曹操为兖州牧。
如此使者来回，已经一个月过去，曹操征伐徐州的准备也做好了。
这一日新任兖州牧曹操在沙场誓师。
数万大军排成整齐的方阵，威武雄壮，却没有人敢发出任何声音，现场只听见旌旗猎猎的响声。
点将台上，曹操顶盔掼甲，扫视一眼面前众将沉声道：“吾与陶谦本无仇怨，奈何其率兴兵，犯吾边境，攻吾城池，害吾百姓。
吾奖帅军马，奋起还击，方才将其逐出疆土。
可此人卑鄙无耻，竟暗中派人偷袭我父车队。
古人云：‘以孝治天下者，不害人之亲，’那陶谦做出如此下作之事，是可忍，孰不可忍。
故吾将奖帅六军，兵进徐州，捉拿陶谦，报其辱吾父之仇。”