最终双方大战于弘农东涧。
董承、杨奉等人兵败，死伤无数百官士卒，都丢下大量女眷辎重，皇室的各种器物，符契简策法典图籍全都丢失。
射声校尉沮俊受伤落马，怒斥李傕而惨遭杀害。
天子一行露宿于曹阳郊野，身边要兵无兵，要粮无粮，又有李郭西凉军追击，在此绝境之下，董承、杨奉只得假意和李傕等联合，然后秘密派人到河东，向白波帅李乐、韩暹、胡才以及南匈奴的右贤王去卑求援。
听完这些，曹昂摇头了摇头，苦笑道：“堂堂大汉天子，竟然落魄到向白波军和匈奴人求助，当真可怜之至。
此时前去，正是时机。”
郭嘉道：“如今天子仅剩一个名头，其身边有杨奉、董承等，再引入白波军与匈奴军，几方各怀鬼胎，可是复杂的很。”
曹昂道：“其实也不复杂，他们无论哪一方，都只是想利用天子攫取眼前利益，若发现营救天子无利可图时，便会心灰意冷，率军离去。
而只有我，才是要真正重塑汉室威望，拯救天子于水火，他们都无法与我相争。”
“公子准备率多少人马前去？”郭嘉问道。
曹昂站起身来看着窗外沉思片刻道：“此次西行，千里迢迢，中间所过之地冦匪众多，运粮极其困难，故而不应率太多人马前去，只需挑选三千精锐即可。”
“公子准备如何挑选？”
“先生可听说过养蛊么？”
“据说苗人养蛊，是让—大堆蛊虫互相残杀，最后剩下的那一只即为蛊。”
“就用这种办法挑选，”曹昂道。
此前曹昂进入颍川时，麾下有两万人马，经过与黄巾军几场鏖战，虽然都是压倒性胜利，但也损失了两三千人，所以如今还剩一万七千人左右。
这其中，一千骑兵当然是要跟随前往的，剩下的便是要精中选精，在一万六千精兵之中再挑选出两千最优者。
曹昂来到校军场，下令把百夫长以上的军兵都召集起来，约有两百人上下。
曹昂站在点将台上，扫视眼前众人一眼，沉声道：“本公子将亲自率领一支精兵，前去做一件非常凶险之事。
归来之后，每人赏钱五千，赏布五匹，谁人敢随我前去？”
“我等愿往！”众百夫长齐声高喊。
虽说曹昂提前说明此行凶险，但既然曹大公子都亲自率军前去，他们这一帮底层军士也没有什么可害怕的。
而且此行赏赐也着实丰富，让人不得不垂涎。
“好！”曹昂吩咐这帮人把选拔的命令传递下去，让他们各自带领麾下军兵，两两进行对决。
校军场上，一万六千名军兵，每人面前都有一个自己的同袍。
只不过现在的同袍却变成了选拔的敌人，毕竟每一个人都想要跟随大公子前去立功受赏。
战胜面前的对手，乃是入选的唯一路径。
一声令下，一万六千人在正午阳光下展开捉对厮杀。
虽说大家都是以训练用的棍棒做武器，但谁说没有枪头就扎不死人？
在激烈的争斗之下依然有人死伤。
很快，校军场上就只剩下了八千人入选，其余的要么躺地不起，要么主动退出。