沈棠：“……”
等等，究竟是哪一步快进了？
仅仅大半天没有见面，褚曜变成这副模样？她直接将疑问写脸上，那名自称是褚曜的男子也没打算隐瞒。他这样子也隐瞒不了。
“说来话长，边走边说。”
沈棠大为震撼。
在她记忆中，或者说大半天前的褚曜不是这样的。原先的褚曜吃了那么多苦，在月华楼后厨干了五年杂役，弯腰洗碗洒扫，哪怕他努力挺直腰板，仍有些许驼背。
在进入月华楼之前，几度流放，国破家亡，数年不得志……不止是身体受折磨，精神更是如此。熬得发丝灰白，相貌苍老，一看就是四五十岁、上了年纪的老者。
哪怕他实际年龄仅三十有四，仍是壮年。
大半天不见就重获青春了？
沈棠张了张口，有无数问题想问，一时间不知从何处问起。无意间看到他腰间的配饰颇为熟悉，惊讶脱口而出：“你的文心恢复了？”
不是说受了破府极刑便无法再恢复？
等等——
她倏地想到祈善也说过有例外。
当时还说要“用性命去换”。
“嗯，不过时间匆忙，彻底恢复还得苦修静养三五年，应付当下局面完全够了。”
褚曜说得轻描淡写，但只有他自己知道续接早已枯竭衰败的经脉、重新开拓丹府、凝聚文心有多痛苦。看似整齐的衣裳之下，早已被冷汗打湿，里衣紧紧贴着肌理。
每次张口、每回呼吸，甚至每走一步，疼痛如蛆附骨，刺激得皮肉颤抖，但面上仍一派平静。疼是疼，但跟当年的“偷梁换柱”或是“破府极刑”相比，毛毛雨。
反倒是文气重新充盈这具走向衰败暮年的身躯，仿佛曾经的意气风发都一并回来。
他现在只觉得愉悦。
沈棠问：“你……拿什么去换了？”
褚曜：“拿命。”
沈棠喃喃：“命？”
她脑中自动浮现褚·美人鱼·曜去找女巫婆做什么邪恶交换，美人鱼失去了美妙的声音，褚·美人鱼·曜失去了他的命？
沈棠对这个世界规则的认知皆源于眼前这几人，时日尚短，有些比较隐秘偏僻的东西，她还未来得及接触。正好，这次补上。