第一百二十九章美伊史塔克
在北境平凡的日子中，艾德老爷时常巡视北境，通常还会带着自己的子女一起——以子为主。
无论是席恩还是罗柏、琼恩都与他一起出巡过多次，从临冬城到白港、霍伍德堡，偶尔还会向东穿越山林进入恐怖堡、寡妇望、老城，最终绕个圈再渡河返回。
每次巡视都要花近月余时间，结束回城后，琼恩都会比划他们两人的身高，而后热切地告知她，他们走过了哪些地方，看到了什么新奇的事。甚至有些地方连罗柏都没有一起去过，比如恐怖堡。
琼恩不知道艾德大人这样做是因为不想让他和自己的继承人同时处于危险之中，竟把这当成了艾德大人对他的优待。
他向美伊介绍这些，并不是为了向她炫耀，而是弥补她不能跟随一起走访的遗憾。为了不挫伤那个敏感小弟的兴致，她总是耐心静听，这似乎更鼓励了他，每次都会在巡视结束后专门告知她。
他讲得实在认真，这种带着遗憾的讲述方式也影响到了艾德大人的决定，这让她也有机会与艾德大人的儿子们一起出城巡视。
美伊仅随艾德大人出巡过两次，一次是深入丛林，去往葛洛佛家族在狼林丘谷内的古寨木堡，其间，他们还途经访问了狼林中大大小小的氏族家族，另一次便是经白港到达坐落于溪水边的霍伍德城。
当艾德大人与霍伍德伯爵以及那些年轻的少年人们一起狩猎后，美伊则出城逛遍了溪流水谷之间的各处美妙之地。
她的重心全是山谷风光的美景。
如梦幻一般的峰林险道、巨树野藤以及一望无际的金黄麦地、苍翠果林尽皆历历在目。
白刃河的河水从层层山间引入，流经谷地腹心，浇灌了整个霍伍德堡的领地，在沼泽环绕、群山屏蔽的河东划分出得天独厚的一角。
现在想想，霍伍德城和霍伍德家族天然就是史塔克插入河东，制衡诸多势力的一角，天然就是史塔克屯扎卫防的河东重镇、掌御波顿的前沿基地。
在她记忆中，霍伍德城没有临冬城那么破败或者古老，堡内设施、物件大多较为崭新、整洁，整体上看，是为数不多让她觉得还不错的城堡，看起来像是宜居的居所多过用于防御的塔楼碉堡。
能够在这片大陆上伫立的城堡，没有一座容易攻下，这一点她十分确定。
经过近距离的探视，她觉得霍伍德城至少在相当一段时间内都能保持安全，她也以为还有时间等待后续的部队跟上她的节奏从容与波顿大军在这片她还算熟悉的山谷对峙。
根据白港的情报和她的亲自探视，围困霍伍德堡领地的波顿和提利尔总兵力约有七八千之众，军势如此之盛，但这显然还不是波顿的全部力量。
相较一个普通城堡，如此大军已堪称威压。
早在她进攻溪流地时，霍伍德以及曼德勒在城外谷地关键通道上组织起来的军队和坞堡便被凶猛如潮水一般的敌军逐个淹没、拔除，在谷地上演的反复争斗中，霍伍德和曼德勒逐渐落败，如今在波顿大军打击之下，只能困守孤城，等待援军。
人人都以为白港是河东最具实力的家族，但现在看来，最具实力的始终都是波顿。
她猜不到波顿选择耗费军事力量进攻这条通道的确切原因。如果是为了多拿一块土地，在夏季来临前，吞并霍伍德就只能消耗白港的力量，无法对史塔克造成影响；如果是对河东家族进行昭告宣示和震慑，那他选择寡妇下手显然不够明智，在北境反而显得愚蠢。
相比进攻霍伍德堡，波顿更应该统领大军强攻白刃河的渡口，最终由双方在河西之地进行一场决胜的大战，这是两家历史上经常拿到的剧本，而这也是实力更强的波顿一方应该作出的正确选择——足够激进，但至少胜败较快。对北境来说，这是最好的方法。
显然，波顿选择的是更稳妥的进军路线，即一步步剪除史塔克在河东的羽翼。
她几乎能够想象波顿顺利拿下霍伍德城后，下一步的动作：从北、东两侧对白港完成合围，并且寻机封死白港到临冬城的通道或者至少占据一个上游渡口，不断摧毁白港的船只，让史塔克的北境逐渐丧失吞吐的能力。
这是慢但是胜率更高的策略，也是对北境伤害最大的策略。
美伊原本这样看，可突然从提利尔的俘虏了解了佛雷军队动向后，她觉得波顿也一样有着雄心勃勃、积极进取的一面，一时间竟然有些欣赏起来。
她摇头。欣赏归欣赏，临冬城以北的河西地区如果遭受威胁，对他们这支史塔克军队来说，无疑是灭顶之灾。她已尝到了砍掉席恩头颅结出来的苦果，如果还要在家门口吃佛雷余孽们送来的一枚枚苦果子，她或许……