最后能坚持下来站在徐鹤身边的，也就只有谢良才、高国光等寥寥数人而已。
这一日，众人早早便洗漱起床，徐鹤也没同往日一样去射圃锻炼身体，而是跟众人一起吃了饭后便赶往明伦堂。
前两日，高壁让训导通知诸生，说是有话要说。
高国光这个耳报神早早就告知了徐鹤，说是他老爹要在乡试前给大家鼓鼓劲。
徐鹤点了点头，乡试是科举中很重要的一关，过了，就有了做官的资格，教官们肯定是要事先做做考前动员的。
刚到了明伦堂，一众廪生和附生们几乎都已经到了。
高壁见人到的差不多了，于是双手负在身后，审视眼前诸生。
等众人逐渐安静后，他沉着脸道：“三年大比，以诸生试之直省，曰乡试！”
乡试这两个字一从他口中说出，众人脸上的轻松之色全都变得凝重了起来。
高壁环视四周一圈道：“《周礼》有云，大司徒之设，以乡三物教万民而宾兴之。”
兴犹举也，乡大夫举其贤者能者，以饮酒之礼宾之，乡举之词变出于此处。
不过那时代的乡举不是考试而是荐举。
“汉代取仕，有举文学、举孝悌、举茂才异等。”高壁接着道，“唐代取士，参用诸科，由州县者乡贡，宋代则由外府解送礼部之前，必先考试，其情与国朝有些相似，这便是国朝乡试的由来。”
儒家做什么事，都讲究正本溯源。
所以不管大家想不想听，高壁是必然要把乡试的释名说一下的。
“下面说说乡试，乡试又叫秋闱，说实话，你们这些生员，其实在国朝文人的眼里，不过是蒙童牙牙学语罢了，真正的抡才大典，试场关防严密，故而又称锁闱。”
“听好了，下面很重要！”高壁用手拍了拍案，像极了高三时数学老师说的那句，“告诉你们，这道题往年都考，就是去年没考，估计今年考的可能性很大，你们背不背，随意……”
“咱们南直隶的乡试跟诸省不同，各省在布政司，而我们则在京府，八月初九至十七日，考三场，当日考完交卷出场，三日后再考下一场！听懂了吗？”
众人闻言起身称是，还有人拿着纸笔刷刷记下，生怕忘掉。
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“初九一场，十二日第二场，十五日第三场，主考官两人，同考四人，且主考为朝廷选派的京官担任，无一不是年富力强且学行皆优者充任，同考官则由知县、同知等地方官充任，四人仅为定制，有可能会增加到十四五人也不定，所以想托门路，走关系者，我劝你们乘早歇了心思。”
一众考生们面面相觑，心中不由凛然。
这时，高壁又道：“除了主考和同考，乡试还有提调官、监临、监试官，提调官乡试设两员，监临官由十三道巡按御史兼任。听好了，那可是巡按御史，若是舞弊被捉，就不仅仅是被打板子那么轻了！”
谢良才听到这话时，转头笑着小声对徐鹤道：“别听教授吓人，巡按御史是帘外官，进了九龙场，压根没他什么事了。”
所谓帘外官，按照科场旧例，乡试分帘，内外隔绝交通之弊，自帘以内是主考官主持，帘外就是监试的巡按御史主之。提调官则兼总内外。
高壁继续唠叨说：“举子试卷用墨笔，受卷、誊录、对读皆是红笔，考官用青笔，其用墨处不许用红，用红处不许用墨，将来你们参加会试也都一样。”
老高费尽口舌说了一上午乡试的规矩，这才堪堪说完。
众人听得头昏脑涨。
但就算这样，众人也不敢不听，反而是老高说得越多，众人心中的压力和对乡试的重视便多了一分。