密使离开后，萧芹一个人离开小楼，沿着一条小径，走上了宅子后面的山。
小径走到半山腰就已经没路了，只有湿滑的草皮，茂密的树木，嶙峋的山石。
萧芹大袖飘飘，如履平地，一路走上去，一直在快到山顶处才停下。
这里有一处极其隐秘的洞口，很窄，乍一看几乎以为人都不能通过。但挤进去后，里面越走越宽敞。
洞壁上的石头大概含有磷矿一类的事物，莹莹的绿光汇聚，虽没有烛火明亮，却也能看清东西。
在一个如大厅般的山洞中间，盘膝坐着一个须发蓬乱的老人，闭着眼睛，全身就像静止了一样。
在他的身边，钟乳石上不断地滴水下来，形成了一个巨大的水池。有一个赤身裸体的女子，正在池子里沐浴。
见到萧芹进来，她丝毫没有害羞的表现，反而冲萧芹微微一笑，故意让手在身体上游走得更慢，更诱惑。
萧芹却视若无睹，眼睛只看着那个老人。
“无极叔，我来看你了。”
老人缓缓睁开眼睛，双眼血红，就像是黑暗的一只巨大蝙蝠睁开了眼睛一般。
“公子，费心了。我在这里过得很好，你有多少大事要做，不用挂念我。”
“无用回来过了，我又让他回京城了。他跟俞大猷交过手，受了点轻伤，并无大碍。”
老人点点头，感慨地叹了口气。
“当年我败在俞大猷手下，我就知道他不服气，一定会找机会跟俞大猷交手的。
俞大猷修的是霸道一路，沙场征战的杀气和他的内力路数相辅相成，这些年过去，想来更厉害了。
我和无用的极乐神功都修偏了路数，无法大成，只有公子你身负萧家血脉，神功大成。
以我看，天下能击败俞大猷之人，应该只有公子了。”
萧芹看着老人，目光中满是温情：“无极叔，若不是你和无用二人以身试炼，替我趟出了很多隐患，我修炼极乐神功也未必能一帆风顺。
只是虽说神功大成，但我父亲临终告诉我，极乐神功要想突破极限，超凡入圣，还需要一个绝佳鼎炉。这多年苦寻，却总是一线之差。”
老人淡淡一笑：“圣女应该二十岁了吧？你教她的功夫，难道不是为了做鼎炉之用？”
萧芹默然片刻：“圣女毕竟是圣女，在没有把握的情况下，我不想轻举妄动。
突破极限，极其凶险，若是弄错了，她会死，我会伤。不但对我修为不利，圣教也可能再次分裂。
我要成大事，圣教仍是我最大的依仗。不到万不得已，我不想走这一步。
无极叔，有件事我想问问你，胭脂豹并未习练极乐神功，也并未被你破身。你为何不告诉我？”
萧芹的口气仍然温柔谦和，但这句话带着的无形压力，让池中沐浴的女子，都停住了动作，不敢弄出响动来。
老人却恍若未觉，只是淡淡一笑：“你看她像绝佳鼎炉吗？”
萧芹摇摇头：“不像，所以我把她赏给别人了。我只是不解，你为何要瞒着我此事。就是想不通，才来问你的。”
老人哈哈大笑，傲然道：“老夫纵横江湖十数载，给公子找来多少修炼的鼎炉，还差这一个？
那日我抓住胭脂姐妹，当晚就拿来练功。只是那胭脂虎狡猾非常，居然趁天黑之际，鱼目混珠。