李献将额头触在甘露殿内冰凉金砖之上，姿态恭儒惭愧。
上方龙椅内的圣册帝，垂眸道：“朕知道，你待士族历来有敌视之心，你此番在洛阳行大肆屠杀之举，非但立功心切，更因你怀有趁机报复之意——”
李献身形微僵，辩解之言到了嘴边，却到底又咽了回，只惭愧道：“是，献已知错了。”
他的姨母是何许人也，这种时候还欲在她面前耍弄心机，企图瞒天过海，不过是自寻麻烦。
“朕未曾说你不该报复他们，你错不在此，而在于你的行事手段不够周全，被一时占据的上风蒙蔽了头脑，做事时给旁人留下了把柄，因而使自己陷入被动境地。”
李献微怔之后，将身形伏得更低了些：“是，多谢姨母教诲，献记下了。”
“但你有一点做得很好。”帝王威严的声音里有一丝很淡的赞许：“至少你尚且知晓变通之道，在荥阳面对郑家时，未曾执意逞狠妄为到底。”
她看着眼前这个已年过三十、肖似其母的嫡亲外甥，道：“在南境这数年，你是有些长进的。”
李献：“献愚钝，要学的还有很多。”
“你的确还有太多东西需要去学。”圣册帝看着他：“你虽是贺家子弟，但你身上也流着明家的血，明家那些骄奢淫逸的小辈们多不成器，故而，朕对你是寄予了厚望在的……这数年来将你留在南境，也是有意在沉淀你的性子。”
“是，献明白。”李献这才慢慢直起伏低的上半身，抬手叠于身前：“献定不叫姨母失望。”
“明日早朝之上，关于你在洛阳的过失，定会有许多不顺耳的声音，你只听着便是，不必与他们争辩。”圣册帝道：“至于如何定罚，朕会把握分寸。但你需谨记，无论何时，你与朕才是真正一致对外的。”
李献神情恭顺地应下。
“你此行也辛苦了，暂先回府去吧。”
李献先应声“是”，然而犹豫一瞬后，仍是道：“姨母，献还有一事……”
“你是想问崔璟之事吗——”
“正是。”李献垂首道：“荥阳郑家之事，崔璟看似大义灭亲，实则却是助郑氏族人脱罪……”
“朕岂会不知。”圣册帝的声音听不出喜怒：“然而如今崔家已将其除族，如今天下人都知道，他是玄策军上将军崔璟，而非清河崔氏嫡长孙崔璟——”
“更何况他行事素来周全，几乎从无错漏，朕纵是想将玄策军的兵权收回，一时却也寻不到名目。”
“近来四处动荡，此等兵权交替大事，牵一发可动全身。而今在世人及玄策军眼中，他是为全对朕的忠心，而背弃了同根士族……若朕于此时无端夺其兵权，怕是会激起玄策军反叛之举。”
“所以，现如今还需另行等待良机，而在此之前，只能徐徐图之。”圣册帝看着李献，道：“所以，朕使崔璟仍去驻守北境，而令你率七万玄策军归京——”
玄策军共有十五万，此前崔璟去往北地里带走了八万，这七万是此前李献带去洛阳的，如今折返，以继续驻守京师。
“朕知道你想要什么，但在那之前，你还须拥有令他们信服归心的能力与威望——李献，你可明白吗？”
想到此去洛阳无功而返，甚至根本未能与徐正业大军交手，李献心中涌现时运不佳的烦躁之感，又想到独揽了功劳的常岁宁此刻却受到百姓推崇，甚至依仗着功劳公然讨要江都刺史之位——
但他面上始终未显分毫，只惭愧应下：“是，献明白了。”
“朕会给你足够的机会去证明自己，去树立威望。”圣册帝最后道：“但能否把握得住，便还须看你有无这个本领了。”
出于利弊权衡，她更愿将权势交到与自己利益存亡相连的亲眷手中，但这份信赖也绝不会是盲目、无条件的。
待李献退出了甘露殿，圣册帝自语般道：“这些小辈当中，始终无一人能比得上阿尚。”
若这些人当中，能出一两个有阿尚这般资质的，她也不至于退而求其次，去费心培养扶持李献这些只能称得上平庸之辈。
帝王这句自语，只有侍立在旁的喻增得以耳闻。