皇帝突发急症，竟然还是被唯一的宠侍崔简所害，于是长公主“只好”留在宫内处理一应琐事。赵殷本听女帝悄悄请他来，担忧是漠北出事，没想到一进宫就听到天子被崔简下毒的消息，心道这下估计也见不了了，打算告辞走人，却偏偏贝紫有些痴症，非要留他在偏殿等候。
过了许久，内殿里人声渐渐散去，想是长公主挥退了侍从，只留下银朱一人同月华一道在殿内贴身伺候天子，自独身来了偏殿，兜头唤了一句：“丰实。”
原来这才是女帝。梁国公即刻反应过来，女帝是要和崔家翻脸了。她从怀里掏出一封折子递给这个一起长大的赵家哥哥，“你先看看。我还在等人。”
法兰切斯卡衣襟里塞满了折子书信一系列物事，难免行得慢些，连翻墙也不甚利索，生怕把东西弄丢一份。好容易进了栖梧宫，发觉殿内没人伺候，只好自己走了偏殿门进去，一眼看到的就是“女帝”面色苍白，眼皮紧闭躺在床上。
“景漱瑶……！”他正要去探“女帝”的额头，反被“女帝”握了手腕，冷声斥骂，“出去，偏殿还缺人伺候。”
什么啊，是景涟琦啊。
“知道啦，我去偏殿等你。”他仍旧装出和女帝对话的样子，裹紧了外套去偏殿，便看见走之前女帝派人请的赵殷已经到了，见他出现，忙唤一声：“法兰切斯卡大人。”
赵殷刚看完那封折子，有些摸不清女帝的意思。若女帝要发落竟宁通敌叛国，自然是当即将折子丢到他脸上，明日朝堂再怒斥一番；若女帝要护着竟宁，此刻便是要留中不发，也不必专程把自己悄悄找来通气。他正疑惑，转头一看，法兰切斯卡正从身上各个地方掏出文书来。他也不由得怔愣了片刻：这人究竟是怎么能做到在紧身洋装里塞下这么多折子的！
“崔符这封折子你看完了吧，”女帝表情僵硬，也懒得让他们坐了，自己一封一封去检索法兰切斯卡偷回来的文书，“我要避着人去漠北看看。崔家要做手脚必然要欺上瞒下。京中去朔方，日夜兼程大约三日，留下两日空余，五日后涟琦会以漠北久攻不下为由发令御驾亲征，让空銮驾去漠北。这五日内，丰实，你想办法派些人守住漠北到京中的各个驿站，截住一切文书奏折，绕过三省直接递到涟琦手里。尤其是崔家的往来书信，只留些无关紧要的文书给他们，务必帮涟琦稳住朝中。若漠北无事，自然御驾亲征，得胜还朝，皆大欢喜；若是……”她深吸一口气，“若是竟宁真的出了事，定远军还要再交还给你。无论如何，崔家已经不能，也不需要再留了。”
毒瘤已经肿大，现下只剩医师妙手的回春一刀，切除干净了。
“臣……谢陛下。”梁国公撩起衣裳下摆，对着女帝一拜到底。
“有何要谢呢。”女帝倦得很，闻言只是轻声笑了笑，“赵家世代忠良，你于我有救命之恩，我总要报答一二。”
阔别漠北的风沙已有十年之久，饶是女帝曾经也曾驰骋过这片疆场，此刻再被粗粝的朔风扑在身上，也不禁有些吃痛。
黄沙白草，长河落日，孤雁南飞，一派的萧索衰败，不过与京城相距半月路程，竟相异至此。
女帝一路拿着伪造的行令牒文，只带了法兰切斯卡一人，不敢走到城中投宿，只能走山路抄近道，翻过东山关口，沿流沙河从关外绕去幽云朔方。日夜兼程，夜里实在人困马乏便就地宿在山中。
“今日是第几日了？”
“才第二天夜里呢，我说你也赶太急了吧，连官道都不走。”法兰切斯卡给水壶里装满水，又拿了帕子在河里浸湿了，拧干多余的水分，给女帝擦脸，“一头一脸的沙子，本来还算好看，现在连五官都看不清了。”
“行军在外，哪顾得了那许多，我只怕……我只怕竟宁被崔符坑害了，你看，秦青松发信虽然没有竟宁那么勤，但也基本能保证三日一封，我们走之前有几日没收到了？只有每日发出的战报而已。我让你去截幽云道来的文书，也是为了验证这个想法，没道理我派了粮和物资去，朔方幽云三州刺史都不给京中发信，算算时间也总要有一封的，但我们只收到一封弹劾折子。”女帝扒了扒火堆，让柴架起来烧，“你和我说实话，你究竟是怎么想到截这封折子的？”
河沿低矮，漫漫水面上一艘轻舟也无。野旷天低，水清月近，只有几颗暗淡的星子落在天幕上，四下再没有第三双人耳，确实不怕被人听了去。
“哦，我在红绡院，那个新花魁，叫柳枝的，和我骂崔家人跋扈得很，放话说赵殷不足为惧，我就想去看看到底怎么回事，就看到那封折子。”
祸患常积于忽微，前人实不相欺也。
女帝勉强笑了笑：“还得是你，将人花魁的心也拢了去。秦楼楚馆里都是非凡的人物，轻易不会与人交心的。”
“我说啊，”法兰切斯卡转过身去喂马收拾物资，“要是赵竟宁真的死了，你怎么办？”
“他应当就是已经死了啊，他又不是会临阵脱逃的人，”女帝撑着沙地站起身来，苦笑一声，“我能怎么办，死都死了。我横竖死了两个正君了，不过是再多添第三个而已。”
金发的亲卫顿了一顿，才道：“……你别这么悲观。”
“我可没有。”女帝重新理好衣摆，翻身上马，“深入敌后，失踪数日，如果没有战功，没死反而更难办。谁给他平反？不过他应当就是已经死了，没死大约也没几口活气儿。我只后悔没有早接他进宫，他求来求去的，不就是一个名分么，我都知道。”
连着在马上颠簸了两日，女帝娇养了这些年，腿上已经麻木没知觉了，只是凭着身体记忆坐在马上，拉紧缰绳，“走吧，早点去漠北，说不定还能赶上新鲜的遗体。”她胯下一夹，自沿河奔了出去。