江玉绳带文鸢去拥彗馆，路上遇到雊和鸫在下棋。
说是下棋，其实只是在空地上画了棋格线，又拿榆叶与桐叶充当黑白棋子，和文鸢在后梁皇宫中看到的博弈比，实在简陋。
后梁最擅长博弈者，是已逝的先皇后。她穿着便服投箸的模样为宫人称道，由画师画了百十张像，悬在相思殿侧。先皇后逝去，最擅长博弈者就成了她的独子楚王。不过楚王精于围棋，对六博、格五等棋类却有些兴致缺缺。是故省中大宴上，从楚王宫寄来的礼物多为围棋谱，至于其他博弈玩法，则被楚王用一个龙飞凤舞的“略”字带过。
文鸢背了楚王绘制的每一张棋谱，见那两人互诈，雊就要上当，不自禁地驱动身体，帮他行棋。
“欸欸！”江玉绳和雊同时阻拦。
“别打搅他们下棋，”到了拥彗馆，江玉绳安抚文鸢，多喂她几颗常吃的野果，“他们以性命为筹码对弈，谁输得多，谁去沉池，所谓不见血光的胜负么。你过去了，要挨骂的。”
江玉绳说去拥彗馆串个门，却待了很久。文鸢坐在馆前的础石上，朝天伸手，很快又安静下来，回想着方才见过的棋局。
等江玉绳带她原路返回时，文鸢抓住雊，怎么也不肯走。
江玉绳脸都红了，连声道歉，向着文鸢生气：“今天开始，便不要你了。”他走了很远，又折回来，低声下气地请求两人：“劳驾，下完棋，可以把她送回来吗。”
雊的脸也红了：“你真是自找麻烦。”
江玉绳帮代馆的栾二看腿，又帮拥彗馆的葭散真人看眼睛，虽然不知他是否真的行医，但邻近几馆的人都对他有好感。
良好的人缘让江玉绳行事多了方便。譬如雊和鸫其实正在做生死局，不好分神，但看在江玉绳的面上，还是顺带照顾起文鸢来。
“别动棋子。”雊将文鸢往对手那推，见文鸢抓着的自己袖子，坚持不松，不禁犹豫了，“难道痴傻的人能看得出我处于下风吗？”他重新布局，最后竟然赢了。
鸫大为不快，往记录胜败的树上刻了一败，第二天罢棋不下。雊馆和鸫馆前的空地上难得无人。
江玉绳背着背篓，从两馆门外过。
他给文鸢采了枇杷花。
由于鸫闹别扭，棋局一罢就是五六天。葭散真人和栾大在拥彗馆外晒太阳。两人讨论是否要去劝和。
葭散真人说：“雊鸟与鸫鸟离飞，我道司命，责令自改，速速和好，化干戈为玉帛。”
栾大看了他一眼：这位老道士总是玄虚作态。十四馆的人已经习惯了。
“唔，是该劝和，他二人意气相投，闹僵还是第一次。”
“我去吧，毕竟是我惹的事。”江玉绳来给葭散真人持脉，难为情地说。
为了赔礼道歉，江玉绳跑到极北的晚馆，去采一种晚秋结块茎的红根草：“这物好吃，冷天辛口腔，雊和鸫都是楚南人，一定喜欢，欸，你要不要尝尝？”文鸢跟在他后面，看到江玉绳抬手，就咬上去。
晚馆的大门开着，后园的风往外闯。
文鸢含吮江玉绳的指头，皱起了眉——他喂她吃的东西太辣了。趁江玉绳不注意，文鸢将口中物吐在晚馆门前，抹了一下嘴。
猫忽然叫了。
江玉绳有些讶异，转过身来。文鸢连忙鼓起嘴，装出还在吃的样子，跟着转身：宫墙上站了一只猫，玛瑙色，神态很恬静。它只顾叫，似乎看到了亲近的人。
文鸢轻轻地“喵”着，希望引它下来。江玉绳却在看晚馆敞开的门。
江玉绳送去的礼物受到欢迎。鸫消了气，雊更欣喜。两人被红根草辣红了脸，在江玉绳的劝和下重新开弈。目前是雊领先胜局。
葭散真人害怕被孤立：“送他们吃的什么仙草，也分我一点。”
但葭散真人是靠近国都的县中道人，口味和文鸢比较相近，吃不得辣。等江玉绳走后，他跑到拥彗馆门前去吐，捧起池水漱饮，正好被文鸢撞见。