檐下双盏亮，席上一堂欢。
秋冬夜色深，屋内烛光似薄纱，映在笑颜上，添了几分柔和。
今日座上，唯有一个话题，人人笑语中都带“乔五郎”。
乔时为每背诵一小段文章，便有三哥、四哥争着举手，意气呼道：“这几句是我教五弟的。”
一番较量之后，三哥更胜一筹，教得更多。
乔仲常平日里对乔见山、乔见川的关注度高一些，如今涉及到养子的蒙学大事，他亦不含糊，他取来两卷蒙学书卷，翻开当中一页问乔时为：“五郎，告诉爹爹，你可认识书页上的字？”
乔时为摇摇头。
三哥、四哥可没教过他认字。
“那便是了。”乔仲常了然，分析道，“想来是五郎日日见兄长们读书记诵，潜移默化之下，便也以记诵为乐事，像学说话一般，把兄长教的全记了下来。书若不脱口成诵，则难以思索致用，五郎有如此天赋，读书一事算是迈出了一大步。”
他接着说道：“然，若是不通字句义理，则难辨文章真谛，只背文章不识字义，等同于还没理会方寸，就急着要学七尺。”
所以乔仲常与老爷子商量道：“当务之急，是要教五郎识字识义，又不能太过枯燥苦闷，免得小孩子家家失了兴致……父亲以为如何？”
乔时为心中暗暗大赞，这便是他想要的。
老爷子应道：“你说得在理，只是眼下恐怕不好寻这么一位塾师……纪夫子倒是善教经义，可时为小子年岁实在太小了些，不宜过早送到学堂。”
他再三斟酌，仍是犹豫不决：“我倒是愿意一试，只是你也晓得我的气性，一谈文章便是天南地北一通说，只怕会糊涂了他……”
乔仲常早注意到父亲今日大有不同，那样清高自居的人，今日目光竟一直锁在五郎身上。
修道之人的“眼缘”，是他理解不透的。
“父亲既有此心，不妨一试。”乔仲常劝说道，“寻常学童才用寻常法子，五郎第一步便走得不寻常，父亲的教法兴许正合他的心意。再者说，眼下不过是识字识义罢了，父亲从前也是教过山儿、川儿的。”
“那我便一试？”
连老太太都揶揄道：“你那心思早写脸上了，就莫犹豫了。换了别人，还能比你更尽心不成？”
事情就此定下。
……
更深人静月色浓，唧唧虫鸣透窗纱。
乔时为翘着腿躺在床上，今日家人们的句句欢喜仿佛还萦绕在耳畔。
橘子从外头扒开窗扇，钻了进来，大摇大摆跳上乔时为的床，熟练躺下，占了他大半张床。
“橘子，所以……我今日的选择是对的。”
橘子甩甩尾巴，予以回应。
当科举把“读书”与“成功”挂上了钩，世人心里便失了权衡，家庭、情感、身边的种种、世道的万般沧桑都与读书丝连缠绕。
“橘子，我真的需要读书，才能重新知道自己是谁。”
多少人被世道推着往前，终究也只能给出“姓甚名谁”这个刻版的答案。
……