曹颙觉得自己眼皮有些跳，用手揉了揉，笑着回道：“先生勿用担心，许是刚才空腹吃酒的缘故，头有些沉！待回去小憩一阵，便好了！”
江宁，曹家西府，正院上房。
曹荃躺在床上，双眼凹陷，嘴唇青紫，面色灰白，微微动了动嘴，却说不出话来。兆佳氏站在地上，见丈夫这般模样，哪里还忍得住，“呜呜”的哭出声来。李氏也红了眼圈，拿着帕子拭泪。
曹寅坐在床前的椅子上，见唯一的弟弟这般模样，心里也酸涩难当，面上却故作轻松，道：“老二，为兄打发人去沂州了，算算时日，现下说不定已见到他们哥俩儿，侄儿正往回赶呢！”
曹荃“咳”了下，脸色多了红晕，眼睛也不似方才那般浑浊。
曹寅心中益发难受，知道正如大夫交代的，曹荃已经到了强弩之末。已经派人去学堂，接曹硕他们兄弟。听着外边仓促的脚步声，看来是他们兄弟回来了。
曹硕他们进得屋来，见父亲如此，已是心如刀割，却不敢大哭，怕惊扰到父亲，唯有低头饮泣。
五儿病着，没在跟前；兆佳氏所出的四姐由奶子抱着，也在屋子里。
她将两周岁，已经学语，像是感觉到亲长的异常，嘴里不停的说道：“父亲、父亲！”听得人越发心酸。
前些日子，曹荃害了疟疾，起先并不严重。曹寅手中有御赐的金鸡纳霜，便在过来探病时送来。谁承想，却是成了今日这般模样。
曹荃的精神瞧着好了很多，挣扎着半靠起来，瞧了瞧屋子里的兄嫂妻儿，脸色现出一抹忧色。
曹寅暗暗叹息，知道他担心庶女，温言道：“五儿已经无碍，约莫是前几日闹腾得虚了些，刚才打发人去瞧，现下正睡着！”
曹荃脸上浮出笑意，略显艰难的点了点头，哑声道：“无碍就好，摊上我这么一个父亲，不是她的福气。能够护她一次，总不枉我为人父一场！”
曹寅却有些恼，忍不住想要开口问他，做出这般决定，难道就不顾及其他亲人？不过，自己也是为人父者，想着若是一日自己遇到同样难题，怕也会将那药让给儿子。
曹荃的视线，从几个儿子脸色扫过，道：“你们也渐大了，往后要听伯父与哥哥们的话，好好孝顺你们的母亲！”
曹硕兄弟几个皆哭着跪倒，曹硕流泪说道：“父亲大人教诲，儿子们定谨记在心，不敢违逆，还望父亲大人怜惜儿等年幼，好好保重身子！”
曹荃见儿子们懂事，稍感慰藉，想看看奶子怀里的四女，而后瞧向妻妾，轻声唤道：“雪琴！”
他口中所唤的“雪琴”二字，正是兆佳氏的乳名，兆佳氏强挺着发软的身子，不让自己倒下，咬着嘴唇移步到丈夫床前，看着丈夫的脸，面上泪止，哪里还说得出话来？
曹荃叹了口气，道：“嫁给我这个没出息的丈夫，实是苦了你！就算我有万般不是，总是一了百了……你好好拉扯儿子们，诸事少计较，往后会享儿子们的福……颐儿……”说到最后，声音越来越低，待念出一直未曾相认的次女之名，便再没了声音……
第章服丧