苏婼笑了：“当然是他们觉得苏家也有值得拢络的地方。”
……
常贺从国子监回来，抱著书进了正房。
常夫人正与身边年轻的仆妇有说有笑，看到常贺便向他招手：“再有半个月就是你生辰了，快来看看这宴席单子，是我和容嫂来给你这么操办成不成？”
常贺接来看了看，笑应道：“母亲张罗的，那还有什么好说的。”
待常夫人眉开眼笑，他又说道：“只是今年就罢了，不必铺张吧。父亲位高权重，不知多少人盯着咱们家，我一个少年人，搞这样的排场，容易引人非议。”
“这有什么？”
常夫人回他一句，然后跟身边仆妇道：“容嫂你先下去。”
待妇人躬身退下，她继续道：“我不过自家做个家宴，又不受外人礼，怎么就至于非议？
“你又不是不知道我是因为什么，你父亲是家中次子，他再位高权重，将来常家家业，你祖父母也还是要传给你大伯一房的。
“可恨我们二房替常家争了多少光，每年你祖父母却还是只给长房的赟哥儿正经过生辰，理由是什么？是因为他是长房长子，又因为后来你大伯的腿为你父亲瘸了。
“常家的祖产我倒不稀罕，要紧的是这份看重，咱们二房在外头谁能不给脸面？每每在上房却要低三下四，便是你大伯瘸了一条腿，我也受够了。你这个生辰，我定要替你张罗起来，解解心头这憋屈劲不可。”
常夫人说着，怨忿之色已掩盖不住。
常贺静默片刻，说道：“可是这当口，父亲不会允准操办的。”
常夫人微顿：“为何？莫不是朝堂里出了什么事？”
“没有。只是父亲时常教导孩儿，越是站得高，就越是要低调，祖父母的偏心不足为虑，母亲还是该把目光放长远些。”
常贺始终轻言慢语，常夫人也没法再多言。又问他：“你来是做什么？”
“孙家的成义要组个联诗的局，可巧他们家老夫人在园子里静修，没有地方，我寻思母亲平日吃茶的青竹斋安静宽敞，便想借为一用。”
常夫人眉头微皱：“那是我平日招待女眷的处所，如何能由得你们乱来？”
常贺笑道：“断不至于乱来，都是平日交好的几位子弟，新加的只有一位，也是苏少卿的公子。”
“苏少卿的儿子？”
常夫人微微抻身，“我听说他们家那位可不是什么消停的哥儿。”
“那都是过去了，人家如今是宋家那位大儒的弟子，身份更清贵了一层。听说人很聪明，文章也不错，比苏家三房那位抚过来的养子强出不知多少。”
常夫人目光微闪：“那他怎么这次也来了？”
常贺捏着旁边一盆才冒花箭的兰花，缓声道：“他们如今与宋家顶熟了，听宋家老三说他也会来，便提出跟祯哥儿同来，而我又岂有不应之理？”