在柳贺与施允站立位置的附近，有几个镇江府的士子认出他来，此刻都冲他拱了拱手：“恭喜柳兄！”
“柳兄大才，此次又助我镇江府士子扬名！”
“柳兄之才终于为人所知！”
不少士子都认识唐鹤征和刘瑊，却并不认识柳贺，听见有人喊出了柳贺的名字，都纷纷朝柳贺的方向看过去。
只见贡院外稍远的一处位置，一位身着长衫的少年对众人施了施礼，虽取了院试第三，对方面上却并无得色，只有一派读书人的清雅气度。
“那便是院试第三的柳贺？”
“听说这位柳兄才一十六岁。”
“一十六岁便能中院试第三，我等读书读到三十三，此次却依旧落榜。”一位士子自嘲道，“得意者一朝成名天下知，我等失意者呢，又有何人知？”
“陈兄莫要气馁，此次不中，下榜再来便是。”
“诸位有所不知，这已是我第六回来考院试了，大宗师我都见过四位之多了。”
院试长案此时已经张贴完毕，在前排的士子渐渐往后退，柳贺他们这些在后排等着的也能往前挪上几步。
等候了一段时间之后，两人终于站在了红榜前。
柳贺确认了一下自己的名字和考号，之后便不再关注其他排名的士子，而是一个一个名字地往下看，待看到榜单中间靠后一个名字时，他猛地晃了施允一下：“施兄！”
施允循着他的视线看过去，只见柳贺所指的那一行，赫然有“镇江府丹徒县施允”这几个字，此人的本经也是《诗》。
平素没什么情感波动的施允此刻也不禁长长舒了一口气，但他发现，柳贺居然比他还要激动，对方的眼神真可以用闪闪发光一模一样，像极了他家的……滚团。
两人关系逐渐亲近起来也有滚团一份功劳。
施允平日并不爱去同窗家拜访，柳贺搬到城中之后，他便三五不时地前去“讨教学问”，探讨学问的同时顺便再……摸一摸猫。
猫嘛，便是越摸越上瘾、越上瘾越摸之神物，施允对此体会极深。
“恭喜施兄了。”柳贺笑容灿烂，“明年我们便可同赴乡试了。”
施允深深点了点头：“是啊。”
院试发挥失利这事着实让施允沮丧了几日，好在结果并不坏，他在院试上的名次虽落后了一些，但能通过便是件大好事。
为了庆祝院试通过，两人又在路边店里喝了一碗鸭汤，省城里的鸭子的确比他们府城里的更香一些。
……
等两人回了客栈，掌柜笑吟吟地迎上来，柳贺和施允都有些茫然