第60章乡试前
这一年的春节，柳贺依然在下河村中度过，刚穿过来时，他根本适应不了这种没有空调和羽绒服的生活，现在却早已习惯了。
天气暖一些，他便在小院里晒着太阳读书，滚团则滚在他脚边，纪娘子缠了个线团给它玩，它便成日守着这线团，连邻居家的玄猫找上门它都不理睬。
果然不能小瞧猫咪的好奇心。
柳贺看了一会书，纪娘子便端了一碗黑乎乎的、药味浓郁的**过来：“我听你昨夜有些咳嗽，多穿些，可别再受凉了。”
“娘，就是昨天受了些风，没什么大事。”
纪娘子责怪道：“把药喝了，晚上少看会书，早些睡。”
柳贺接过药，一脸为难，光看药汁的颜色他就知道该有多苦，可纪娘子在一旁监督着，他只能一咬牙，一口气把药喝了个精光，可那苦味还是让他反胃，柳贺忍了许久才没吐出来。
他阖上书，任由阳光晒在肩头，心中默默琢磨着昨日写的那篇文章。
八月便是乡试了，柳贺的文章已经逐渐让他自己满意了，不仅是内容上，文辞与思想上比之去年也大有长进，柳贺自己也不禁感慨书没有白读，一分耕耘一分收获这话半点不虚假。
眼下距离乡试还有半年，柳贺仍打算按原本的节奏去温书，年前他并没有什么紧张感，除夕一过，乡试之期似乎一下就接近了。
府学之中有不少生员向教谕告了假，在乡试前半年归家读书，柳贺和施允也去申请，这一回却并未受到任何阻碍，韩教谕很干脆地给了假，并难得温和地对他说了一通勉励读书的话。
柳贺本以为韩教谕是转了性，但他转念一想，乡试便是对教官们的一场考核，考中的生员人数越多，就越能证明韩教谕等人教学有方。
到这个时候，韩教谕自然不会没事找事地阻拦了。
既然无需去府学报道，柳贺自然可以在下河村多留一段时间，在乡下安静读书也挺不错的。
纪娘子听了也很高兴，她虽然渐渐习惯了在城里的生活，但住在家中毕竟更自在些，柳贺白天读书，她可以和三婶等人多说说话，日子比在城中有趣多了。
柳贺在家住得好吃得香，因他秀才的身份帮村里人免了些田税的缘故，在家的这段时日，邻居们时不时会送来鱼虾鸡肉等，纪娘子性情温柔敦厚，她想推却推不掉，因为邻居们用的都是柳贺读书用脑的理由，纪娘子没办法，只能花钱买，但就算如此，乡下的物价仍是比城中便宜许多，菜也更新鲜些。
和北方及中原地带相比，镇江府的田税并不算重，一是因为这里自古以来就是鱼米之乡，二则是因为自大明建朝以来，南直隶便没有藩王就藩。
朱元璋定都应天府的时候便是担忧京师遭祸，可谁知南直一带一直平安，战事却起于北方。
有藩王的地方，老百姓的日子终归要难过一些，藩王就藩是需要土地供养的，到了嘉万年间，地方上为了省事，直接将供养藩王的土地折算成真金白银，银子从何而来？自然是从老百姓的赋税里出，老百姓除了要交自己的一份田税外，还要完成摊派的那一份，日子自然越过越艰难。
……
柳贺在乡间读书，唯一的不便就是不能与施允和其他同窗讨论文章，但独自读书倒有一番独特的静谧在，每日听鸡叫虫鸣，看日升日落，柳贺写文章时心便愈发沉静了。
他将过往写的文章再加以完善，一句句对比，让文章向着有文有笔的目标无限接近，如今柳贺再去翻过往读过的乡试程文，虽不至于发出“不过如此”的感慨，但乡试程文在他心目中已经不算神秘。