罗万化、于慎行等人原对张居正颇有看法，但自与柳贺交好后，他们也渐渐明白张居正在国事上的尽心尽力。
翰林们涉朝政不深，便要求天底下的官员都是有德君子，但在柳贺看来，官员有许多种——
有德且能成事者。
有德却不成事者。
无德且能成事者。
无德又不成事者。
第一种凤毛麟角，可以说几乎不存在。
后三种官员才是官员的常态，当然，有与无并非是绝对的，只是一种相对状态，全没有德行之人注定当不成官，在大明朝历史上，恐怕只有严嵩及太监是例外。
不能要求官员是完人。
“但此传闻有理有据。”罗万化道，“毕竟万历五年已有过一回。”
不只是万历五年，万历二年时，张居正便因其子张敬修未中进士将柳贺踢到扬州，因而以科举之事中伤张居正是最容易的，也是可信度最高的。
张居正的名声在读书人中一向是最差的，他所行的清丈田亩策、一条鞭法，可以将国家钱银集中起来惠及百姓，然而百姓多不知书，自然也不会感慨张居正做了好事。
可这些政策却损害了权贵、官员及一部分读书人的利益，加上夺情、废除书院二事，以及自万历二年起他的儿子们参与科试的各种传闻，可以说，在读书人看来，张居正这个首辅还不如严嵩。
严嵩好歹在老家分宜县助家乡子弟读书，且谁投靠了严嵩，谁就有数不清的荣华富贵。
张居正却非如此，隆庆五年的进士大多和他不亲近，便是柳贺如今在官场上晋升迅速，前几年也是受了罪的。
眼下传出张居正以其子的科名要挟，柳贺这般的官员都觉得传言荒谬，可京中读书人却十分相信，觉得张居正非得在其三子张懋修中状元后才肯归政。
“若非沈懋学与其子交好，万历五年的状元也是他张嗣修囊中之物。”
“太祖以科举取士治理天下，科举却被权相当作交换之物，圣人之道焉存？”
“我等寒门苦读数十年，却只能当权相之子的陪衬，放在太祖时，他张江陵焉敢？”
柳贺在家专心陪着妻儿，可便是他柳府门前的狮子也能听说张懋修要当状元的消息，此事没人暗中推动，柳贺是不信的，他猜想，天子在宫中恐怕都听说这一传闻了。
明明会试还有大半年的时间，可传闻却有鼻子有眼的，仿佛已看到了张居正将会试主考找来，耳提面命其如何取中自家子弟的场景。
但……柳贺轻轻叹了口气。
何人为状元，最终决定的还是天子。
天子若取了张懋修为状元，这锅照样要张居正背。
如何让天子不取张懋修为状元？除非张懋修会试不中。