“比在京城时要好许多。”杨尧道，“相公去忙相公的吧，我早知相公陪不了我。”
回乡后不久，知儿夫妇俩便有了孩子，杨尧精力便不在柳贺这里了，柳贺虽也挺在意自己有了孙辈这件事，他却不好去关心儿媳妇，只得自娱自乐去了。
他常常提着桶，去河边钓一钓鱼。
柳贺自认技术有所精进，为此常常遭受施允嘲笑——施允致仕比柳贺晚几年，他归乡后，二人便如同少时那般在镇江街头闲逛一圈，日子也多了几分趣味。
“考进士果然早一些好。”施允道，“你二十一岁中进士，我二十四岁中进士，在朝为官三十年，已十分长了。”
他们干的年头足够久，给天子上疏时也毫无愧疚之心，可如赵志皋那般四十多岁才中进士，那就得干到七老八十了。
柳贺实在难以想象那样的场景。
旁人或许乐在其中，他却是无法忍受的。
施允道：“改日你若有空，我们去见见汤运凤和于遥吧。”
“好。”柳贺应了下来。
于遥是府城人，不需要打探，柳贺便知他如今住在哪里，于遥当年进学无望，便在镇江府谋了一份生计，他是柳贺旧友的事，他几乎从不对人声张，连家中子侄也不清楚。
待柳贺与施允找上门，他儿子才知自家父亲有这一份交情在。
柳贺问到时，于遥道：“你二人一人是阁老，一人是部堂，我若成日宣扬你我为旧日同窗，岂不是玷污了你们的名声？”
他未曾借柳贺与施允名声谋过什么，故在二人面前，他仍能维持着旧日同窗的尊严。
若他事事求二人，在外又靠二人名声招摇，此时必然是唯唯诺诺，在二人面前抬不起头来。
柳贺心想，当年他问纪文选愿不愿意和他一道去京城时也是如此。
再好的情谊，只要掺杂了利益纠葛，便很难保持当初那一份纯真。
柳贺和施允同朝为官，施允也从未因自己的官位晋升等向柳贺求过什么，他在工部尚书任上也和柳贺有过分歧。
私交是私交，公事是公事，二人分得很清。
待见过于遥后，柳贺忍不住对施允道:“诚甫，你我二人运气当真很好。”
“谁又言不是呢？”
读书时，柳贺遇上了孙夫子和两位丁先生，又有品行高洁的同窗，便是在赴考的路上，也有施允一直陪着自己。
之后到了京城，他成了张居正的门生，受过对方多番照料，在翰林院中，他又结识了沈鲤、罗万化及于慎行这般能干事、又有品德的同僚。
为阁臣时，王锡爵与柳贺几乎同心同力，柳贺在内阁中便多了一份支撑，少了许多麻烦。
……
汤运凤如今是依旧生活在丹阳，他年少时精力十足，前几年生了一场病，身体已经不太健壮。
不过汤运凤的性子仍如从前一般，十分看得开。
他自嘲读书不上进，可他家长子却是读书的料子，前一科乡试，他家长子中了举，可惜会试未中，如今正在家苦读。
“也算是圆了我当年的一场梦。”
汤运凤长子知晓他曾在丁氏族学读过书，问他认不认得柳贺和施允，汤运凤只说不熟。
柳贺叹道：“你说一声熟悉，我二人不会如何的。”