十二条人命，这个祸惹得太大了。姚飞熊嘴唇哆嗦着乞求周胜利：“周书记，你大人不记小人过，一定想办法把下面的人救出来。”
周胜利没有搭理他，吩咐他的影子矿长，“安排人把下井的十二个人的名册拿过来，待会救上来人时要一个个核对。”
又对姚飞熊道：“你，安排四个你手下熟悉矿井的人，与你和我一同下去救人。”
陈志和拉住了周胜利的胳膊，“你上来，我下去。”
周胜利道：“指挥救人，你的资格不够，你和奕飞在上面以我的名义联系县医院，把这边的情况告诉院长，他知道怎么安排。”
汪道玄、向泽天和黃希望也都往缆筐里挤，周胜利说：“上面需要人指挥调度，黃乡长井下熟悉，跟我下去，你们两个留在上面处理突然发生的情况。”
姚飞熊点了四个护矿队员。没有下井的护矿队员脱下身上的工作服、摘下安全帽，给周胜利、黄希望和姚飞熊三个人穿戴好，连接上挂在工作用腰带上的电池和头上的矿工灯。
影子矿长成天在矿上，知道上下联系离不开对讲机，把员工手上的对讲机全部找来，分发给周胜利、黃希望和井上的汪道玄等人。
七个人坐着缆车下到了井下。
缆车下行时，周胜利借着缆车里的灯光，看到姚飞熊紧张得脸色煞白，浑身哆嗦，为转移他的注意力，以缓解他紧张的情绪，同时也为了多少解事件发生时的情况，问护矿队员：
“你们谁说说昨晚上在上面听到了什么、看到了什么？”
他们四人中有两人昨夜在矿上值岗。
这两人说，他们正在院子里巡逻，忽然感到脚下地皮一抖，接着地下发出夏天里闷雷那样的声响，再接着井口里喷出了大量的烟雾。
那烟雾比周围的大树高多了，慢慢地往四面弥漫，最严重的时候院子里对面不见人影，雾气中还有呛人的臭鸡蛋味。
他们都是在矿上呆过一段时间的，知道那是二氧化硫的气味。
由于井下坍塌导致供电线路中断，缆车下到三十米以下光线就十分弱，除了周胜利外，所有人均看不到缆车以外的情况。只有周胜利看到，缆车经过的地方有四处往旁边拐的巷道。
感觉到脚下颠了一下，缆车停住了，几个人打开了头上的矿灯开关。
黄希望以前不止一次地下过这口矿井，但眼前的巷道已经面目全非，巷道往里拐十多米便全是泥土和矿石。
井下空气流通慢，矿井内依然还有呛嗓子的硫磺味。
周胜利问黃希望有什么好办法尽快找到里面的矿工，黃希望说只有把拦在前面的石头和沙土全部清走，我们才能前进，与里面的人尽快见面。
他担心地说：“别说石头砸到头上，单是矿井里缺少空气，时间长了也会把人憋死。”
按照周胜利的指令，他通过对讲机与上面的人联系，要上面把缆车提上去，往下吊运石车，让上面赶快把鼓风机打开，往里面吹氧。
上面在对讲机里讲道：“鼓风机可能是塌方砸坏了，没有动静。”
黃希望马上想到了应对措施，对上面的人说，“我们所在这一部分线路还没有砸断，让人多找几台电风扇。”
一名护矿队员在旁边提出，“让上面按人头给送几付手套下来，不然一会咱们的手就磨破了。”
到了井下，人与自然的矛盾上升为主要矛盾，他们相互之间那种领导与被领导之间的距离、隔阂都让位与救人的共同愿望。
黃希望在对讲机里重复了一遍：“需要七付手套。”
不是地震引起的塌方，铺在地面上的小铁轨还能使用，他们把矿车拖到塌方口的跟前，七个人躲避着不时从上面散落下来的石块，往矿车里搬送砂石和矿石，开始了艰难的救援。