“陛下！我驯服了！”看到女帝催马赶上来，少年早心急地挥起手来，“这下陛下可不能食言，它是要赐给臣了！”
那汗血马有些低落似的，低着头慢慢地走动，任由少年人握着缰绳控它的马头。
“自然要赏给你的。”女帝不禁笑起来，到底还年轻不经事，没什么心思，“我怎会唬你。”她随手从怀里抽了一块帕子，给少年人擦了擦脸上的污渍，“瞧你，为了这么一匹畜生，脸都花了，哪里便就急着骑上去呢。”薄汗混了些树叶泥土，揉在脸上灰蒙蒙的一块，却越擦越红了些。
少年人似乎是反应过来什么，发出一声鼻息来，闷闷地有些不快：“原来陛下晓得怎么驯马……”那他故意提前上马逞能岂不是都被看穿了……
“我只说没看过驯野马，豢养的马怎么驯我还是见过的。”女帝失笑，见少年人生了闷气情势不好又一气儿地去哄人，“好啦好啦，是我不对，这马已经给你了，我再叫人给你打一副马鞍可好？”
“陛下一见面就哄着臣呢，臣也不晓得是陛下，说了那么多有的没的，御前失了仪，现在还哄臣说没看过驯马。”
“我不是故意呀，看你一个人站在那里，还以为你哪里不高兴了。”女帝略一摊手，陪笑道，“你想让我怎么补偿呢？”她惯会装傻卖乖，从前少女时期就以这招坑了不少朝中老臣，如今要对上一个没心思的少年人简直易如反掌。人说燕王乃是一个笑面虎，殊不知他们兄妹三人实在是一脉相承的。
“那……这方帕子赏了臣……可好？”少年人的眼里蓄了些水，语气也变得黏糊糊的。
“……你要它做什么呢。”女帝勉强拉起一个笑来，“我回头送你几箱子都行，这块毕竟脏了。”莫名的恐惧顺着旧日的蛛网爬上心头，黏腻、湿冷，逼得人透不过气。
到底是为什么会恐惧呢。
“因为这块是陛下拿过的。”少年人浑然不觉，仍剖白了心意，“臣只要这块。”少年人的手已然握在帕子上，独属于他这个年纪的温度隔着帕子传来，灼灼地，倒叫女帝被烫着一般，直想缩回手。
到底天子一言九鼎，不好反悔，女帝仍旧将手里的帕子给了出去，“既是如此，你拿了这方帕子，可不能再说我唬你了。”
少年人珍重地迭好帕子收进怀里，“臣谢陛下赏。”
没过两天，女帝叫人打了一套新马具送到梁国公府，也不算尤其贵重之物，无非是外饰华丽了些，马鞍上拿了蜀锦做装饰，垫布用的是撒花绫罢了。赵竟宁得了一副新马鞍，当即谢了恩，给千里马换上了，驾着马在赵府院子里兜了两圈。
来送赏的是竹白，已然半截身子埋土里了，不过是先头从女帝养在宫外时就照顾女帝的，便尤其地位超然，惯来只做女帝尤其重视的活计。
“将军喜欢便是最好的，陛下知道了也高兴。”竹白笑得眼睛眯起来，“陛下说了，将军若还想去上楚苑打猎，直去了便是。”
少年人跳下了马来，连礼也行得不甚标准，“臣谢陛下恩典！”教竹白看了，只无奈摇头，告了辞回宫复命去。
时气到了初冬的时候，天色阴寒，女帝也惯爱缩在殿里批折子，扯了毛毯将身子一盖，也不需什么火炉炭盆。
竹白复了命才轻声道：“陛下，奴说句不该说的，您该去看看小将军的。”
“白叔，哪是朕要不要看呢，”女帝叹了口气放下折子，“朕实在是……年纪大了啊，他还年轻着呢，朕同他父亲才是自幼相识，总不好惹了子侄辈的。”
“但是你喜欢。”法兰切斯卡趁人不备，眼疾手快抽走了女帝手里的折子，“这不就是赵竟宁送的请安折子么，看了几遍了！”
那折子上没写什么要事，无非是他练武被父亲训了，幼弟如何喜爱兵法，那马又吃了什么东西，以及……
“还请陛下为这匹马赐一嘉名。”
她看了几遍，也不知道该怎么批复，总觉得应当认真回些东西上去，却又不知该说什么。
少年人心思单纯，是好事，也不好。
“陛下若不知如何批复，便同小将军见一面吧。”竹白到底是暗卫出身，便是六十高龄也依旧敏捷，看准了法兰切斯卡读汉文慢，抓住了空档拿过了折子递还给女帝，“宫里不合适，也不拘是上楚苑还是出城……您这样拖着总不是个事儿。”