乔时为受教，这是他身为男子不会想到的答案。
若问他为何读书，他如何回答——试一试科举？探一探深浅？兴趣使然？
没有烙上时代印子的答案，都不够深刻。
……
母亲将霜枝表姐领回乔家，不单纯是让她住一阵。
当乔时为见到母亲出门走动时，总是带上白霜枝，他便明白了母亲的用意。
……
马车轱辘滚滚向前，青石砖上的两道辙深深凹陷。
岁岁年年，不知多少辆马车从这驶过，才磨出了这样深的痕迹，框住车轱辘滚滚向前。
稳稳当当。
马车里，白其真握着侄女的手，苦口婆心道：“枝儿，你别嫌姑母俗气，姑母像你这般年纪的时候，也想不落于俗……后来年纪长了，看得多了，才晓得谁过日子不倚门傍户的？俗世俗规自有它的道理。”
这几日走动的，都是白其真选过的清正人家。
她教导道：“入门三相其家，你随我出去走动，多看她们的谈吐家风……家风正的，养出来的小子大抵也不会差，家风差的，那小子再是个人才，也会被家里拖着半截身，咱要仔细打量着。”
“枝儿明白姑母的用心，打小姑母便如亲娘般疼我……”白霜枝脸皮浅，不善与生人打交道，几趟下来，颇有些疲惫，她道，“只是我打量别人，别人何尝不在打量我，打量我的家境呢？”
想起自己那混账哥哥，白其真叹气，只能安慰道：“缘分未到罢了。”
……
眨眼半个月过去，白霜枝该回白家了。
回去这日，白霜枝一一与乔家人道别，道:“亲家奶奶庙里替我求的珠子，大胆妹妹给我采的果子，吴嬷嬷蒸的枣糕，弟弟们送的书帖，我都带上了……”
说着说着又红了眼，回回都这般。
实际上，两家相距不过十余里路。
白其真送侄女出门，问道:“当真不再多留几日？好歹把山儿昨借回来的那本书看完。”
白霜枝低着头，细声道:“小姑，都是一个檐下躲雨的，侄女不能单想着自己。也该回去了，再不回去，三邻四舍七嘴八舌，又该说家里的闲话了……后娘难当，母亲平日里待我很好，不该因为我遭人指点。”
白其真欣慰又心疼：“好孩子，委屈你了。”
“有姑姑疼我，不委屈。”
……